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En Colombia se siente cada vez una mayor aceleración en cuanto al acceso a Internet en ciudades y hogares. La venta masiva de Smartphones, planes de datos, la vinculación por parte de las empresas de cable de acceso a la red junto a su servicio de TV paga, la llegada de gigantes como Telefónica a la competencia y la propuesta de algunos candidatos a la alcaldía de Bogotá de aprovechar el Internet para disminuir las brechas entre quienes tienen acceso al conocimiento y quienes no, parecen ser algunas señales de lo que sería el final de los cibercafé.
El fenómeno no es nuevo. En Japón el negocio de los cibercafé empezó en 1996 (cinco años más tarde que en Estados Unidos), pero duro muy poco como negocio activo. La carrera tecnológica que vive Japón desde los años 80 aceleró el crecimiento del Internet a casi un 200% con respecto al resto del mundo y la banda ancha, los juegos en línea y la descarga masiva de información se encargaron de iniciar el cierre masivo de este tipo de espacios comerciales, para establecer su uso en casi todos los hogares. ¿Para qué salir a buscar una conexión a la red si tienes una en tu casa, en tu habitación, en tu oficina?
Pero la cosa no es tan simple. A diferencia de Japón, donde los cafés Internet dejaron de servir a su propósito inicial en América Latina estos espacios de venta de acceso a la red por tiempos limitados también se dedican a otras cosas.
En Colombia, este mismo espacio se ha transformado en un punto de encuentro de barrio: un solo lugar en el que se venden desde caramelos hasta útiles de papelería, libros y hasta películas y juegos (muchos piratas). Inclusive, algunos de estos espacios sirven de guardería para las madres trabajadoras o quienes necesitan que sus hijos estén al cuidado de alguien por cierto tiempo.
En este último caso, padres y madres pagan un tiempo en Internet para que “el niño haga su tarea” o bien para que “juegue un rato mientras se hace el mercado”. Entre otros servicios, muchos prestan también el de llamadas a todo operador y de larga distancia, la impresión y preparación de documentos y la asesoría de trabajos universitarios.
El final de Internet puede no ser tan inminente, pero el hecho de que el nicho de usuarios de este servicio esté tan arraigado, defiende la hipótesis de una transformación de dichos espacios en lugar de una desaparición. Puede que aún sea muy pronto para juzgar, pero es mejor estar preparados para una crisis en el sector comercial, al menos en los cafés internet, y a la necesidad de pensar estrategias para evitar una eventual pérdida del empleo para muchos colombianos.
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